La doble mirada —clínica y narrativa— de un humanista entre dos mundos

Harold López Méndez nació en Popayán (Colombia) el 14 de diciembre de 1930, en esa ciudad blanca y solemne conocida como la «Ciudad de los Presidentes». Hijo de las altiplanicies volcánicas del Cauca, creció en un paisaje donde la historia, la tradición y la naturaleza conviven con una intensidad singular. Ese origen neogranadino marcó el carácter de un joven que pronto reveló una doble vocación: la ciencia como disciplina y la curiosidad como destino. Muy pronto, esa inquietud lo llevaría a cruzar el Atlántico para encontrarse con otra geografía abrupta y humana: España.

En Madrid cursó la licenciatura y el doctorado en Medicina en la Universidad Central, formándose bajo el magisterio de algunas de las figuras más influyentes del pensamiento médico español del siglo XX. Fue discípulo extraordinariamente aventajado de Gregorio Marañón, de quien heredó no solo el rigor clínico, sino también la pasión por comprender el «alma de España». En Psiquiatría, su maestro fundamental fue Juan José López Ibor, cuya influencia orientó su trayectoria profesional. Junto a ellos, Pedro Laín Entralgo y Daniel Mezquita Moreno consolidaron una formación que integraba medicina, historia y humanismo en un mismo horizonte intelectual.

La especialización de López Méndez adquirió pronto una dimensión internacional poco frecuente en su generación. Se formó en Psiquiatría en la Universidad de Tulane, en Nueva Orleans, y completó estudios de trauma postraumático en Hamburgo y de psiquiatría infantil en Edimburgo. Representó a Colombia en congresos mundiales de Psicología y Psiquiatría —en Moscú y en Madrid— y se integró en instituciones como la Sociedad Mundial de Psiquiatría, la Sociedad Española de Psiquiatría y la de Neuropsiquiatría de Madrid. Su perfil combinaba así la práctica clínica, la investigación y una mirada abierta a los fenómenos culturales.

Esa mirada es la que sostiene su doble condición de médico y escritor. En López Méndez resulta difícil separar la bata de la pluma: ambas responden a una misma convicción, la de que la literatura debe ahondar en la «palpitante realidad» del ser humano. «El cirujano busca esa realidad a punta de bisturí, el biólogo en el laboratorio y el psiquiatra en el intrincado laberinto de la mente», afirmaba. Esa misma precisión clínica es la que aplicó a los territorios y culturas que estudió.

La tesis doctoral Terminología médico anatómica del Quijote, presentada en 1958 y publicada en 1969 bajo el título La medicina en el Quijote, selló esa vocación científico-literaria. Aquel estudio demostraba que una obra literaria podía leerse con el mismo rigor con que se examina un cuerpo humano: anatomía, lenguaje y experiencia vital entrelazados en una misma exploración.

El descubrimiento de la Alpujarra fue, en cierto modo, un hallazgo del destino. En 1953 escuchó por primera vez relatos sobre la comarca granadina en una pensión madrileña. Años después, en 1964, tras asistir a un congreso médico, emprendió un viaje de tres meses por la región, conviviendo con sus habitantes al calor de las chimeneas para captar una «autenticidad prodigiosa». De esa experiencia nació España desconocida. La Alpujarra: rincón misterioso (1967), declarada Libro de Interés Turístico Nacional. La obra fue elogiada por Julio Caro Baroja, quien destacó el «amor individual» del autor frente a la indiferencia colectiva, y por Guillermo Díaz Plaja, que vio en ella la paradoja de un científico americano «descubriendo» a los españoles su propia geografía.

Su producción intelectual abarcó también ensayos sobre la juventud contemporánea, la violencia en Colombia, los problemas sociopatológicos y la psiquiatría transcultural, así como estudios sobre Cervantes y la medicina. Siempre le interesó el ser humano situado en su contexto histórico, social y emocional.

A esta trayectoria se suma una vertiente menos conocida, pero reveladora de su sensibilidad humanista. En 1977 publicó Guambía, obra dedicada al pueblo guambiano del Cauca, ilustrada por él mismo y diseñada por Martha Granados. El libro confirma su interés por las comunidades indígenas y por los procesos culturales de Hispanoamérica. Un año después participó como guionista en el cortometraje documental Mami, ¿quién era Marilyn?, que abordaba el fenómeno de la carencia afectiva infantil a través de un caso real. El filme revelaba, una vez más, su capacidad para trasladar la mirada psiquiátrica a otros lenguajes expresivos.

Aunque su residencia y ejercicio profesional se desarrollaron principalmente en Colombia, su vínculo con España se convirtió en una preferencia apasionada. Regresaba cada dos años para recorrer sus tierras y reunir los «materiales vivos» que nutrían sus libros. En el momento de publicarse sus crónicas alpujarreñas trabajaba en un estudio sobre la Sierra de Huelva y en un proyecto cinematográfico sobre la ruta cervantina.

A partir de 1980, sin embargo, la biografía pública de Harold López Méndez se vuelve difusa. Según información verbal procedente de la Embajada de Colombia en Madrid, falleció en fecha indeterminada, aunque los datos precisos no han podido confirmarse. Ese silencio documental añade un matiz enigmático a una figura que dejó, no obstante, una huella nítida en los territorios que observó y describió.

Harold López Méndez no fue solo un viajero curioso ni un médico prestigioso. Fue, ante todo, un humanista: alguien que entendió que la ciencia y la literatura no son caminos paralelos, sino formas complementarias de interrogar la realidad. Un psiquiatra que aplicó el método clínico a un territorio y un escritor que supo escuchar las «últimas voluntades» de las culturas tradicionales. Esa doble mirada —clínica y narrativa— es la que sigue iluminando su aproximación a la Alpujarra y a la condición humana. Es esta misma mirada la que guía España desconocida. La Alpujarra: rincón misterioso, una obra que documenta una comarca en el umbral de la modernidad.

Bibliografía

• 1. Obras del autor (fuentes primarias)
• López Méndez, Harold (1958). Terminología médico‑anatómica del Quijote. Tesis doctoral inédita, Universidad de Madrid, Facultad de Medicina. Madrid: Universidad Complutense de Madrid (ed. digital 2015).
• López Méndez, Harold. (1967). España desconocida. La Alpujarra, rincón misterioso. Madrid: [s.n.].
• López Méndez, Harold. (1969). La medicina en el «Quijote». Madrid: Quevedo.
• 2. Crítica y recepción intelectual (prólogos y reseñas)
• Caro Baroja, Julio. (1967). Prólogo a España desconocida. La Alpujarra: rincón misterioso.
• Díaz‑Plaja, Guillermo. (1967): «Críticas: España desconocida». ABC (Madrid), 6 de julio, p. 24.
• Echavarría, Rogelio. (1967). «Un libro en un párrafo». El Tiempo (Bogotá), 29 de octubre. Recogido en Mil y una notas, Instituto Caro y Cuervo, 1995.
• Gómez‑Santos, Marino. (1969): «La Alpujarra: Cervantes y Harold López». ABC, 6 de noviembre, p. 127.
• 3. Documentos diplomáticos e institucionales
• Ruiz Morales, José María (1970): «Presentación del libro “España desconocida: La Alpujarra, rincón misterioso”, de Harold López Méndez». En: España y Colombia, 1966‑1969: discursos, conferencias, artículos, pp. 99‑103. Madrid: Ediciones Cultura Hispánica.
• Boletín Oficial del Estado (BOE), n.º 177 (26 de julio de 1967): «Resolución de la Subsecretaría de Turismo por la que se concede el título de “Libro de interés turístico” a la obra España desconocida. La Alpujarra, rincón misterioso, de Harold López Méndez». p. 10606.
• 4. Fuentes académicas y bibliográficas contemporáneas
• Alba Pulido, Carla (2023). Representar la Alpujarra. Reflexiones desde y a través de la antropología audiovisual. Trabajo de Fin de Grado en Antropología Social y Cultural. Universidad de Granada.
• Carrascosa Salas, Miguel José (1992): «La Alpujarra en la consideración de los autores contemporáneos. Harold López Méndez». En: La Alpujarra, vol. I, cap. 1.4, pp. 76‑80. Universidad de Granada.
• Morón, Enrique (2005): La Alpujarra: poesía popular y poesía culta. Discurso de recepción pública en la Academia de Buenas Letras de Granada. Granada: Academia de Buenas Letras de Granada.
• López Méndez, Harold; Singer, Lúcia M.; Igea, Juan Manuel (2005): «Glosario de términos médicos mencionados en el Quijote». Panace@. Revista de Medicina, Lenguaje y Traducción, vol. VI, n.º 21‑22, pp. 205‑236.
• 5. Material editorial de la obra
• Texto de solapas de la edición original (1967): biografía del autor, con referencias a su formación en Tulane, Hamburgo y Edimburgo.
• Índice de láminas de la edición original (1967): relación de las 40 fotografías de Sánchez Arana y del autor, y los dibujos de Galán Polaíno.